Jean-Raphaël DRAHI

Jean-Raphaël Drahi, vingt ans photographe au cœur des armées

Deux passions d’enfance : la photo et l’armée

Parisien, Jean-Raphaël Drahi reçoit son premier boîtier à sept ans. Mais s’il aime déjà l’image, sa passion « d’au-dessus », c’est l’armée — il grandit dans une famille de militaires. Peu fait pour l’école, il la quitte tôt, s’entraîne dur et intègre à dix-huit ans l’École militaire de haute montagne de Chamonix, qui forme les cadres des chasseurs alpins. Muté au 13e bataillon de chasseurs alpins de Chambéry, il retrouve peu à peu l’appareil photo, notamment lors d’un séjour au Liban en 1994 sous l’égide des Casques bleus. En Moselle, affecté dans une unité de renseignement, il prend la responsabilité du labo — développant les pellicules « sous la veste », en plein terrain, par temps de gel.

Vingt ans photographe des armées

Quand sa compagnie est dissoute, il rejoint la cellule communication de son régiment : le début d’une vocation. De grandes opérations de com — la manœuvre Bright Star en Égypte, cinq mois au Kosovo — le font repérer par Terre Information Magazine, le magazine de l’armée de terre, qu’il rejoint à Paris en 2001. Il y devient photographe à plein temps, à la dure école de l’argentique et d’une règle implacable : un reportage, quelques pellicules, pas de rafale. Pendant vingt ans, il suit sur le terrain les opérations extérieures — Afghanistan, Côte d’Ivoire, Haïti, Mali —, souvent dès les premiers jours. Communicant plutôt que journaliste, il apprend à se faire accepter des unités : « le photographe, sur le terrain, c’est un énorme emmerdeur », sourit-il — mais un emmerdeur qui partage les dangers de ceux qu’il photographie.

Paras, Légionnaire, et l’aventure d’Audio Pictura

En quittant l’institution en 2021, après vingt ans sur le même poste, Jean-Raphaël Drahi se lance dans le livre avec le photographe Fred Marie. Ensemble, ils signent d’abord « Paras », sur les parachutistes, puis « Légionnaire », qui suit la Légion étrangère du recrutement à Castelnaudary jusqu’aux opérations, nourri de son fonds photographique de vingt ans. Il y découvre l’exigence « stratosphérique » de la sélection d’un livre photo — un objet qui, contrairement au magazine, « reste ». La photo a désormais cédé le pas à d’autres médiums : avec Julien, il a fondé Audio Pictura, une structure de production de podcasts et de livres, et co-anime à Nice le podcast « Rendez-vous sur la Prom ». Reste un projet qu’il chérit : un livre personnel sur ses vingt années d’opérations, pour laisser une trace à ses enfants.

Jean-Raphaël Drahi nous recommande ces livres photo

• « Family Love » — Darcy Padilla. Un suivi documentaire au long cours, bouleversant, sur une famille américaine.
• « Inferno » — James Nachtwey. La somme photographique de l’un des plus grands photographes de guerre, sur les conflits du XXe siècle.

Liens

À écouter aussi sur Photo Storia :

• Fred Marie (épisode n°12)
• Florent Tallarico (épisode n°21)
• Stéphane Tallon (épisode n°38)
• José-Nicolas (épisode n°41)

Les références de l’épisode

• Livres « Paras » (parachutistes) et « Légionnaire » (Légion étrangère) — cosignés avec Fred Marie (n°12)
• Société Audio Pictura (production de podcasts et de livres photo, avec Julien Gérard) ; podcast « Rendez-vous sur la Prom » (Nice)
• SIRPA Terre / Terre Information Magazine (TIM), ministère de la Défense ; photographe militaire ~20 ans (2001-2021)
• École Militaire de Haute Montagne (Chamonix) ; 13e bataillon de chasseurs alpins (Chambéry)
• OPEX couvertes : Afghanistan, Kosovo, Côte d’Ivoire, Mali, Haïti, Guyane, Balkans, Liban ; manœuvre Bright Star (Égypte)
• École de journalisme de Nice (enseignant)
• Références citées : James Nachtwey (« Inferno »), Mary Ellen Mark (à confirmer), « Le Bénin vu du ciel » (Julien Gérard) ; recommande Arnaud Rouanet, Édouard Elias, Pascal Séguin
• Cluster : Fred Marie (n°12, coauteur) ; José Nicolas (n°41, ami, ex-para/reporter) ; Florent Tallarico (n°21, armée) ; Stéphane Tallon (n°38, Nice / Rendez-vous sur la Prom) — → à mapper

Au fil de l’épisode

• 00:04:10 — Photographe au SIRPA Terre
• 00:05:35 — Deux passions : la photo et l’armée
• 00:07:04 — L’École militaire de haute montagne
• 00:09:22 — Le Liban et le retour à la photo
• 00:10:47 — La Moselle et le labo de renseignement
• 00:13:32 — La cellule communication du régiment
• 00:18:01 — La mutation à Terre Information Magazine (2001)
• 00:21:33 — La discipline du reportage argentique
• 00:28:11 — Le photographe militaire, un « emmerdeur »
• 00:45:39 — « Paras » et « Légionnaire », avec Fred Marie
• 00:47:06 — L’exigence du livre photo
• 00:53:05 — Audio Pictura et « Rendez-vous sur la Prom »

FAQ

Qui est Jean-Raphaël Drahi ?

Un ancien photographe militaire français, installé à Nice. Chasseur alpin devenu photographe des armées, il a couvert pendant vingt ans les opérations françaises, avant de se consacrer au livre et au podcast.

Quels livres a-t-il réalisés ?

« Paras », sur les parachutistes, et « Légionnaire », sur la Légion étrangère, tous deux cosignés avec le photographe Fred Marie.

Qu’est-ce qu’un photographe militaire ?

Un communicant (et non un journaliste) chargé de valoriser le travail des unités. Il fait le même métier qu’un reporter, mais au service de l’institution, et partage les conditions du terrain, jusqu’aux opérations les plus dangereuses.

Que fait-il aujourd’hui ?

Il a cofondé avec Julien Gérard la structure Audio Pictura (podcasts et livres photo) et co-anime le podcast « Rendez-vous sur la Prom » à Nice. Il enseigne aussi le reportage.