José-Nicolas

José-Nicolas, reporter de guerre, aux côtés des French Doctors

Biographie de José Nicolas

José Nicolas est un photojournaliste français, ancien parachutiste. Révélé à la photographie pendant son service militaire, il devient reporter après une blessure et rejoint l’agence Sipa. Il couvre de nombreux conflits (Liban, Afghanistan, Rwanda, Centrafrique…), souvent aux côtés des « French Doctors » de Bernard Kouchner. Installé à Paris, il revisite ses archives et publie plusieurs livres, dont « French Doctors » (éditions de La Martinière). Il est cofondateur de l’atelier-galerie Taylor, espace dédié à la photographie.

Du parachutiste au photographe

Avant l’objectif, il y a eu l’uniforme. José Nicolas s’engage dans les parachutistes en 1974. En 1977, lors d’une intervention en Mauritanie, il croise un photographe qui, en repartant, lui offre un livre de Gilles Caron : le choc est tel qu’il court s’acheter un appareil — un Leica, avec lequel il ne fait d’abord « que des photos floues ». Entre deux missions, il photographie, croise sur le terrain des reporters chevronnés, et se prend de passion pour ce « métier de liberté ». Une blessure au Liban le fait réformer. Il rencontre alors le photographe Jacques Pawlowski, qui l’introduit à Médecins du Monde — où il retrouve Bernard Kouchner, entrevu à Beyrouth. Il devient son homme à tout faire : la logistique d’un côté, les images de l’autre, de l’Afghanistan au Kurdistan.

Reporter aux quatre coins des conflits

Ces images lui ouvrent les portes de l’agence Sipa, où il devient photojournaliste. Il découvre alors l’âge d’or des grandes agences — Sipa, Gamma, Sygma —, une « véritable économie de la photographie » portant les reporters, des vendeurs aux éditeurs. Il apprend au contact des maîtres, de Jean-Claude Delmas à Jacques Pavlovsky, jusqu’à croiser Cartier-Bresson. Pendant des années, il couvre les zones de conflit — la guerre Iran-Irak, l’Afghanistan, une grande partie de l’Afrique —, jusqu’à une nouvelle blessure, au Rwanda. Devenu indépendant, il travaille pour la presse, s’installe dans le Sud et mène de front deux mondes qui l’habitent : l’humanitaire et l’armée, pour laquelle il réalise des livres de régiments.

Les archives, le livre et la galerie Taylor

En 2014, de retour de Centrafrique, il rapatrie ses archives de l’agence Sipa — des centaines de planches-contact et de diapositives — et mesure l’ampleur de ce qu’il a vécu. Il se met à trier, scanner, monter des projets. Naît ainsi « L’Aventure humanitaire », puis « French Doctors », publié aux éditions de La Martinière et préfacé par Bernard Kouchner, parmi d’autres ouvrages. Des musées acquièrent ses collections. Fort de cette expérience, il cofonde à Paris l’atelier-galerie Taylor, un espace photographique qu’il a voulu accessible et non élitiste : ventes aux enchères, expositions, prix modérés, et un panel qui mêle reporters, plasticiens et fonds de collection historiques. Une manière, dit-il, de transmettre — et de rendre un peu de ce que d’autres lui ont donné.

Liens

Pour suivre José-Nicolas :

• Instagram — @jose_nicolas_photographe

À écouter aussi sur Photo Storia :

• Yegan Mazandarani (épisode n°6)
• Fred Marie (épisode n°12)
• Eric Bouvet (épisode n°20)
• Florent Tallarico (épisode n°21)

Les références de l’épisode

• Livre « French Doctors » (éditions de La Martinière, préfacé par Bernard Kouchner)
• « L’Aventure humanitaire » ; un livre sur le Tchad (avec Pierre Haski) ; livres pour des régiments
• Atelier-galerie Taylor (Paris, près de la place de la République ; cofondateur ; ouvert en 2019)
• Agence Sipa (photojournaliste) ; âge d’or des agences (Gamma, Sygma)
• Bernard Kouchner (Médecins du Monde / French Doctors) ; Jacques Pawlowski ; Jean-Claude Delmas (AFP, mentor) ; Jacques Pavlovsky (Sygma) ; Henri Cartier-Bresson ; Claude Kircher (Sipa)
• Conflits couverts : Sud-Liban, Beyrouth, Afghanistan, Kurdistan, Iran-Irak, Rwanda, Centrafrique, Tchad
• Ancien parachutiste (RPIMa, ~1974-1983)
• Photographes de la galerie Taylor : Eric Bouvet, Olivier Jobard, Irène Jaunasse, Valérie Evrard, Jacques Biolley, Walter Carone ; collection Paris-Match
• Cluster photojournalisme / conflit : Eric Bouvet (n°20, exposé à la galerie Taylor), Fred Marie (n°12), Yegan Mazandarani (n°6) ; militaire : Florent Tallarico (n°21) — → à mapper

Au fil de l’épisode

• 00:03:02 — Le déclic en Mauritanie et Gilles Caron
• 00:04:15 — Militaire d’abord, photographe ensuite
• 00:05:08 — La blessure et Médecins du Monde
• 00:05:57 — L’entrée à l’agence Sipa
• 00:07:03 — Le Rwanda, la blessure, l’indépendance
• 00:08:19 — Le retour aux archives en 2014
• 00:10:57 — « L’Aventure humanitaire » et « French Doctors »
• 00:14:04 — L’idée d’un espace photographique
• 00:15:00 — La galerie Taylor et son panel
• 00:20:08 — La rencontre avec Bernard Kouchner
• 00:23:29 — L’âge d’or des agences et ses mentors

FAQ

Qui est José Nicolas ?

Un photojournaliste français, ancien parachutiste, qui a couvert de nombreux conflits à partir des années 1980, souvent aux côtés des « French Doctors ». Il vit à Paris et a cofondé l’atelier-galerie Taylor.

Comment est-il venu à la photographie ?

Pendant son service dans les parachutistes : un photographe croisé en Mauritanie lui offre un livre de Gilles Caron, déclenchant sa vocation. Une blessure le fera ensuite basculer dans le photojournalisme.

De quoi parle son livre « French Doctors » ?

De l’aventure humanitaire menée avec Bernard Kouchner et Médecins du Monde, qu’il a accompagnée sur le terrain. Le livre, préfacé par Kouchner, est tiré de ses archives et publié aux éditions de La Martinière.

Qu’est-ce que la galerie Taylor ?

Un espace photographique parisien qu’il a cofondé, pensé comme accessible et non élitiste, où se côtoient reporters, plasticiens et fonds de collection, avec expositions et ventes aux enchères.